栖息于土壤中的动物、微生物与土壤其他成分，尤其是加入其中的有机物质及原有的有机质成分，经常保持着相互作用的关系。因而，从根本上改变着土壤的物理、化学、生物学和生物化学性质。

土壤动物数量与组成是评价土壤肥力状况的一项指标。土壤动物区系数量较多，按其大小分为微型、中型、大型和巨型动物，土壤原生动物是一种异养性土壤动物，属于微型的。

它们在土壤中数量极多，对土壤有机物质分解及各种化合物的合成，起着极为重要的作用。原生动物常以细菌为食料，所以原生动物与土壤微生物之间常存在一种拮抗作用。

属于中型动物的微节肢动物和属于大型动物的蚯蚓、蚂蚁、软体动物等土壤动物，分解转化有机物质的功能也是很惊人的。它们的生命活动能影响土壤结合态能量、可给态无机化舍物的重新分配，土壤动物的排泄物中营养元素含量较高。