活土也就是熟土，是相对于生土或死土而言。生土的特征是板、僵、硬、瘦、死（指微生物活性极差），而熟土则具有土壤结构和耕性较好、有效养分含量较多，土壤微生物比较活跃、适宜根系发育等特点。增加活土层厚度的基本途径是深翻、深松和施肥。

由于多年等深耕作，在耕层之下便逐渐形成紧实的犁底层，影响水分的下渗和根系的发育，耕深越浅，犁底层的部位便愈高，它的有害作用也就愈强。通过深翻或深松可以打破犁底层，促进生土熟化，增加活土层厚度。如果结合深翻增施有机肥料，则能大大加快土壤熟化的进程。据中国科学院西北水土保持研究所在关中蝼土进行测定，原来犁底层容重为1.46克／立方厘米，深耕后降为1.25克／立方厘米，孔隙度由45.9%提高到53.8%，从而增强了通气、避水能力，促进了养分的有效化和植物根幕的深扎。