中药材作物作为一种特殊的经济作物，与其他农作物的施肥原则有共性也有不同。共同点是中药材作物与其他农作物的施肥都要遵循作物的生物学特性和需肥规律开展合理施肥获得高产。但种植中药材作物的目的在于收获能够用于中医治疗目的或用于化学药物原料提供的中药材或天然药材，由于不同的肥料、不同的施肥方法、不同的环境条件都对总要吃植株的衍生物和副产物的代谢和积累产生不同的影响，从而影响中药材的内在质量。这就决定了种植中药材作物，首先要求有效成分含量，也就是品质优良，其次才是要求能够获得高产。只有获得优质的中药材才能提高治病防病的效果，在这一点上，中药材作物是有别于其他农作物的一类比较特殊的经济作物。

营养元素与中药材品质的关系非常密切，对药用植物体内有效成分含量的影响较大，对中药材的品质有重大的影响。很多矿质养分参与活性物质，如生物碱、苷类等的生物合成，成为不可缺少的原料。在肥料三要素中，氮素营养对茎叶生长有利，有利于含氮的蛋白质和生物碱的合成。施用尿素可以提高贝母、曼陀罗总生物碱的含量，曼陀罗叶、根中的生物碱含量，随着氮的增减而增减。磷、钾有利于碳水化合物和油脂等物质的合成，施用氮磷钾肥可使毛花洋地黄毒苷含量提高1倍；氮磷钾肥配合施用，可使西洋参的人参皂苷提高17%；薄荷增施硫酸铜，精油含量显著提高；锌能使白术一级产品率大幅度增加；硼和钼可促进圆叶千金藤的发育，并使其块茎所含轮年藤宁含量增高；施锰肥可使单雌蕊蛔蒿中山道年含量有所增加；钼、锌、锰、硼均能提高当归挥发油和多糖的含量，而猛和钼对增加当归阿魏酸含量有作用。

目前，在中药材栽培生产上存在诸多问题，包括缺乏科学的栽培技术，滥用、乱用化学农药和化学肥料以及缺乏优良品种等，造成药用植物栽培的产量不高，效率低，同一种药材不同产地、甚至同一产地不同地块药效成分含量差异很大，影响了药材质量。而且由于化学农药和化学肥料的随意施用，造成药材受到农药和重金属污染，环境受到破坏，严重影响了人民群众的健康和药材的出口。栽培技术特别是施肥技术落后的瓶颈制约了中药材栽培的产量和质量，影响了广大药农种植药材的经济效益；同时，也制约了市场对药材的进一步需求。由于中药材种类很多，不同的药材品种对肥料的需求各不相同。加上过去对各种中药材作物的栽培技术和需肥规律研究重视不够，造成中药材作物的栽培技术和施肥技术整体上大大落后于大田粮食作物和果蔬等经济作物，有待于今后加强这方面的研究。

药用植物的种植要实现高产与优质，必须以合理正确的栽培技术为依托，其中科学的合理的施肥技术十分重要。施肥不但影响到药材的产量，还可能影响到药材的品质如生物碱、挥发油的含量等。更重要的是，肥料中如果带有重金属成分，将对药材的重金属含量带来极为不利的影响。此外，肥料施用不当会严重破坏土壤结构，引起土壤肥力的下降。因此，中药材施肥必须考虑药材品种特点，各种肥料的性能与特点，施肥的时间、季节，施用方法以及土壤、环境等因素，制定合理的施肥技术方案，严格按照操作要求进行施肥，才能在获得中药材优质高产的同时，做到药材产量的“安全、有效、稳定、可控”。