苏木属豆科落叶小乔木或灌木，树干有刺，幼枝细，有铁锈色短绒毛。叶为羽状复叶，小叶十至二十对，平滑无毛，先端钝，不整形，略带革质。花黄色，为蝶形花冠。荚果，厚革质，长园形，偏斜扁平，先端一侧有尖喙。苏木药用部分为其木质部，红黄色，或黄棕色心材。有行血通络，祛瘀止痛，散风和血的功效。

苏木性喜温暖、向阳，畏风寒，适宜于热带和亚热带河谷地区生长。以海波五百至一千八百米的较热地区为好。苏木对土壤要求选择不严，但以土层深厚，排水良好的沙质壤土为好。种植苏木，一般可不占用耕地，在墙边、地角以及荒坡地上均可种植。

苏木一般采用种籽繁殖，苏木种籽一般于十二月到二月陆续成熟，在果荚变成黄色时即可采收，如晚至果荚变黑时采收，则种籽多遭虫蛀吃。采种时用木棒或竹竿敲落果荚，带果荚晒干，再敲开果荚取出种籽，注意保存，防止虫蛀，以待播种。

在播种前按株距六至八尺，挖塘，塘深一尺左右，宽一尺五，每塘施入有机肥作基肥。挖塘后晒土二至三星期，将土填入塘内，与基肥拌和均匀，填土应高于地面约三寸，使下雨后，不致因土陷落而低于地面，待到雨季播种。

雨季到来即可播种，选择饱满，无虫蛀吃的种籽，每塘播种三至四粒，盖土约七分左右，播种时，塘内土面不能低于地面以免造成积水，影响出苗和幼苗生长。

播种后，如久旱无雨，则需盖草保湿，土干时还须浇水，除苗时将盖草揭去，待苗高三寸时，进行间苗，每塘留苗一至二株，缺塘者进行补苗，多余者可另栽别处。苗期注意除草、松土。成株期，每年可于秋末进行除草，松土，施肥一次，七至八年后即可砍伐。砍伐后，进行施肥等管理工作，促使其萌生新苗。